ابتكار طبي جديد.. تحفيز العصب المبهم عبر الأذن يخفف آلام الركبة دون جراحة

العصب المبهم يُعد أحد المكونات الأساسية للجهاز العصبي الباراسمبثاوي، المسؤول عن تنظيم استجابات الجسم الطبيعية المرتبطة بالراحة والهضم، والمضادة لاستجابة "القتال أو الهروب". 

ويلعب هذا العصب دورًا رئيسيًا في تنظيم إشارات الألم، ويربط بين الدماغ وأعضاء حيوية مثل القلب والرئتين والجهاز الهضمي.

أجرى باحثون من جامعة تكساس في إل باسو (UTEP) تجربة تعد الأولى من نوعها لاختبار فعالية التحفيز الكهربائي للعصب المبهم عبر الجلد (tVNS) في تخفيف آلام الركبة الناتجة عن هشاشة العظام، وهو مرض مزمن يعد من أكثر أسباب الألم انتشارًا بين كبار السن.

يعتمد العلاج على تمرير تيار كهربائي منخفض الشدة عبر الجلد خلف الأذن، لتحفيز الفرع الأذني للعصب المبهم باستخدام جهاز صغير يوضع خارج الجسم. وتُستخدم هذه التقنية بالفعل في حالات صحية أخرى، مثل اضطرابات الهضم وبعض الآلام المزمنة، وثبت أنها تُحسّن أداء الجهاز العصبي اللاودي دون الحاجة لأي تدخل جراحي.

أوضح الباحث الرئيسي الدكتور كوساكو أوياجي، أستاذ العلاج الطبيعي وعلوم الحركة في جامعة تكساس، أن مرضى هشاشة العظام يعانون غالبًا من اختلال التوازن بين الجهازين الودي واللاودي، وهو ما قد يؤدي إلى تفاقم الألم.

وأضاف: "خلال عملي كمعالج فيزيائي، رأيت العديد من المرضى يعانون من هذه الآلام، ما حفّزني للبحث عن طرق علاجية جديدة تحسّن جودة حياتهم".

وأشار إلى أن تحفيز العصب المبهم قد يُعيد هذا التوازن العصبي، ما يساعد على تخفيف الألم، حتى دون أي علاج موضعي مباشر للركبة.

أظهرت النتائج الأولية للدراسة أن أكثر من ثلث المشاركين حققوا تحسنًا يفوق الحد الأدنى السريري المهم في تخفيف الألم، دون تسجيل أي آثار جانبية خطيرة. 

ويرى الباحثون أن هذا التحسن مرتبط على الأرجح بتنشيط الجهاز العصبي اللاودي، أو بتأثيرات إيجابية على الآليات العصبية المركزية المسؤولة عن الألم.

خلصت الدراسة إلى أن هذه النتائج الأولية تُظهر مؤشرات واعدة على أمان وفعالية هذا النوع من التحفيز العصبي في علاج أعراض هشاشة العظام، وتدعم المضي قدمًا نحو دراسات أوسع وأكثر دقة تشمل عينات متنوعة، جلسات علاج متعددة، ومجموعات ضابطة، بهدف تطوير هذه التقنية إلى علاج آمن وفعّال يخفف الألم ويحسّن جودة الحياة.